Астраханский заповедник — прежде всего, орнитологический. Пока моторная лодка мчит по узким проливам, на которые распадается бегущая в Каспийское море Волга, с деревьев, встревоженные шумом, взлетают белохвостые орланы и, раскинув двухметровые крылья, пролетают прямо над головой.

Рассмотреть их поближе едва ли удастся, хотя есть пара хитростей. Лодкой, в которой сидела я, управлял директор заповедника Николай Цымлянский (почему мне так повезло, позже расскажу). Он взял с собой несколько рыбешек и, когда мы подплывали к дереву с гордо восседающим орланом, глушил мотор и бросал рыбу в воду недалеко от лодки. Орлан, не будь дураком, тут же пикировал за ней к воде и, овладев добычей, эффектно, размашисто пролетал мимо нас.

Дельта Волги #Астрахань — вообще одна из важнейших на Евразийском континенте область массового скопления птиц. Тысячи лебедей красиво сбиваются стаями на широких просторах дельты, мне удалось заснять немного. Их соседи — бакланы, пеликаны, цапли, ястребы, иногда черные аисты. Чтобы понаблюдать за ними, можно заказать Birdwatching-тур с научным сотрудником.

С млекопитающими сложнее. Встретить в Астраханской области шакалов, которые, как рассказывают, в юном возрасте забавно кричат фальцетом, проще простого, особенно если ночуешь с палатками. Не в заповеднике, а вообще. А вот енотовидную собаку, кабана, норку или камышового кота не встречали даже некоторые сотрудники заповедника, хотя регулярно обнаруживают следы их жизнедеятельности. На экотропе мы, например, видели большие участки травы, примятые кабанами. Наш гид рассказала, что ведет дневник, в котором отмечает, сколько раз за годы работы встретила кого-либо из млекопитающих. Напротив многих пунктов стоят 1 или 0.

Кого вы точно здесь встретите, кроме птиц, так это табуны полудиких лошадей (хозяева есть, но выпас свободный), резвящихся на отмели и жующих траву на берегу. И, честно говоря, для впечатления большего и не нужно.